De onrust in Bolivia brengt lithiumactiva van wereldklasse in gevaar

De Boliviaanse president Rodrigo Paz heeft wetgeving ingevoerd om de militaire bevoegdheden uit te breiden, nu de landelijke protesten vrijdag hun 36e dag ingingen, wat de onzekerheid vergroot over de ontwikkeling van de enorme lithiumvoorraden van het land.

De wet op de uitzonderingstoestand, die op 3 juni aan het Congres werd gepresenteerd, zou een juridisch kader scheppen voor militaire interventie naast de politie tijdens publieke onrust. Het voorstel volgt op de goedkeuring door de regering van Wet 1732 vorige week, die de beperkingen op militaire inzet tijdens burgerdemonstraties ophief die waren opgelegd na de moorden op Sacaba en Senkata in 2019, waarbij 21 mensen omkwamen en 180 gewond raakten.

Bolivia herbergt enkele van 's werelds grootste lithiumvoorraden, waaronder de enorme Salar de Uyuni-afzetting. Politieke instabiliteit, onzekerheid over de regelgeving en terugkerende sociale onrust hebben herhaaldelijk de inspanningen vertraagd om projecten te ontwikkelen die als strategisch belangrijk worden beschouwd voor de mondiale toeleveringsketens van elektrische voertuigen, energieopslag en cruciale mineralen.

“De maatregel is bedoeld om het transport van voedsel, brandstof en medische benodigdheden te garanderen”, zei Paz tijdens de beëdigingsceremonie van de nieuwe minister van Defensie Ernesto Justiniano in La Paz.

De wetgeving komt op een moment dat boerenorganisaties, vakbonden en sociale bewegingen het aftreden van Paz eisen en een einde maken aan wat zij omschrijven als neoliberaal economisch beleid. Demonstranten hebben meer dan negentig wegblokkades in acht regio's opgeworpen, waardoor de transportnetwerken zijn ontwricht en de politieke crisis van het land is verergerd.

Toenemende spanningen

Regeringsfunctionarissen zeggen dat het wetsvoorstel bedoeld is om de toegang tot essentiële goederen in de steden La Paz en El Alto te herstellen. Sociale organisaties waarschuwen echter dat de maatregel de veiligheidstroepen juridische dekking zou bieden om wegversperringen met geweld te ontmantelen en demonstraties te onderdrukken.

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth karakteriseerde de anti-regeringsprotesten donderdag als een poging tot staatsgreep tegen president Paz en zei dat Washington zich zou verzetten tegen pogingen om de regering af te zetten.

"De Verenigde Staten kijken toe. Bolivia mag zichzelf niet toestaan ​​ten prooi te vallen aan de oude status quo van de narco-terroristische dominantie in de regio", schreef Hegseth op sociale media.

De opmerkingen waren het jongste teken van de actieve benadering van de regering-Trump ten aanzien van de Latijns-Amerikaanse veiligheid en politiek. Sinds zijn terugkeer naar zijn ambt in 2025 heeft president Donald Trump het westelijk halfrond omschreven als een strategische prioriteit, terwijl zijn regering verschillende criminele netwerken in de regio heeft bestempeld als terroristische organisaties.

Protestleiders hebben het standpunt van de regering verworpen en beloofd de blokkades te handhaven totdat aan hun eisen is voldaan. De Boliviaanse Arbeidersbond en aanverwante sociale organisaties blijven demonstraties in het hele land coördineren, met het argument dat het privatiseringsbeleid en de economische hervormingen de arbeidersgemeenschappen hebben gefaald.

Voormalig president Evo Morales veroordeelde de acties van de regering en beweerde dat de militaire benoemingen en wetswijzigingen de Amerikaanse invloed op de binnenlandse aangelegenheden van Bolivia weerspiegelen. Morales beweerde dat Justiniano kort voor zijn benoeming naar Washington was gereisd en voerde aan dat buitenlandse belangen eerder gericht zijn op de minerale rijkdom van Bolivia dan op de ontwikkeling van het land.

“Vandaag bevestigen we dat dit een strijd is van het volk tegen het rijk, van het thuisland tegen de overheersing”, zei Morales.

Minerale inzet

De vraag naar lithium, zeldzame aardelementen en andere strategische hulpbronnen is een centraal onderdeel geworden van het industrie-, energie- en nationale veiligheidsbeleid in de VS, China en Europa. De grondstoffenbasis van Bolivia heeft het land in het centrum geplaatst van een toenemende mondiale concurrentie om cruciale mineralen, ook al is de ontwikkeling achtergebleven bij de naburige producenten Argentinië en Chili.

Analisten hebben Bolivia lange tijd gezien als een strategische prijs in de race om cruciale mineralenvoorraden veilig te stellen. Ondanks het enorme hulpbronnenpotentieel zijn investeerders voorzichtig gebleven te midden van politieke geschillen, veranderende regelgeving en spanningen tussen overheden, gemeenschappen en buitenlandse bedrijven die toegang zoeken tot lithiumprojecten.

De ontwikkelingssituatie benadrukt de groeiende overlap tussen hulpbronnennationalisme, sociale onrust en de mondiale strijd om cruciale mineralen.

Terwijl wetgevers zich voorbereiden op het debat over de wet op de uitzonderingstoestand, betoogt de regering dat langdurige wegblokkades de economische stabiliteit en de levering van essentiële voorraden bedreigen. Protestleiders beweren dat ze op straat zullen blijven totdat aan hun eisen wordt voldaan, wat het vooruitzicht op verdere confrontatie vergroot als de wetgeving wordt goedgekeurd.

Voor mijnbouwbedrijven, batterijfabrikanten en regeringen die op zoek zijn naar een veilige aanvoer van cruciale mineralen, zou de uitkomst niet alleen de politieke toekomst van Bolivia kunnen beïnvloeden, maar ook het tempo van de ontwikkeling in een van 's werelds belangrijkste onaangeboorde lithiumregio's.

Bron: https://www.mining.com/bolivia-unrest-puts-world-class-lithium-assets-at-risk/