Japan vindt zeldzame aardmetalen met hoge dichtheid die zeebodemafzetting domineren

Japan zei vrijdag dat middelzware en zware zeldzame aardmetalen ongeveer 54% van het zeldzame aardgehalte uitmaken in diepzeemodder die is geborgen voor de kust van een afgelegen Pacifisch eiland, wat de inspanningen van het land om binnenlandse leveringen van kritieke mineralen veilig te stellen versterkt nu China de exportcontroles aanscherpt.

Het door de overheid gesteunde mijnbouwschip Chikyu heeft tijdens een maandlange missie die in februari werd voltooid nabij het eiland Minamitori, ongeveer 1.900 km ten zuidoosten van Tokio, ongeveer 50 ton modder geborgen.

De expeditie markeerde de eerste succesvolle continue winning van zeldzame aardhoudende zeebodemmodder ter wereld uit een diepte van ongeveer 6 km.

“De proef zal naar verwachting de haalbaarheid van binnenlandse productie van zeldzame aardmetalen verifiëren”, vertelde Kazushige Kikuchi, projectmanager bij het Japanse Agentschap voor Mariene Aardwetenschappen en Technologie, aan Reuters. Een uitgebreide beoordeling van het commerciële potentieel van het project wordt verwacht in maart 2028.

Het project zou Japan kunnen helpen zijn afhankelijkheid van China te verminderen voor strategische mineralen die worden gebruikt in defensiematerieel, elektrische voertuigen en geavanceerde technologieën. Beijing legde in april 2025 exportcontroles op aan enkele zware zeldzame aardmetalen en gerelateerde magneten, voordat het de beperkingen op zendingen naar Japan in januari en nog twee keer de volgende maand aanscherpte.

De Japanse regering heeft de omvang van de afzetting van zeldzame aardmetalen of de concentratie van materiaal in de geborgen modder niet bekendgemaakt. Ambtenaren zeiden dat de beperkte duur en geografische reikwijdte van het bemonsteringsprogramma onvoldoende gegevens opleverden voor een bredere schatting van de grondstoffen.

Analyse identificeerde yttrium, gebruikt in luchtvaart-, energie- en halfgeleidertoepassingen; gadolinium, gebruikt in magnetische resonantiebeeldvorming en andere hightechproducten; en dysprosium, een essentieel onderdeel in hoogwaardige magneten voor elektrische voertuigen.

In 2024 hadden onderzoekers van de Universiteit van Tokio en de Nippon Foundation al meer dan 200 miljoen ton mangaannodules, rijk aan batterijmetalen, geïdentificeerd in de Stille Oceaan, wat het enorme grondstoffapotentieel op diepten rond de 5.500 meter benadrukt.

Een afzonderlijk onderzoek door de Universiteit van Tokio en de Nippon Foundation schatte dat de zeebodemnodules ongeveer 610.000 ton kobalt bevatten - genoeg voor 75 jaar Japanse consumptie - en 740.000 ton nikkel, wat 11 jaar aan binnenlandse vraag dekt.

Japan plant een nieuwe maandlange mijnbouwproef in dezelfde wateren, beginnend in februari 2027, met als doel een productie van 350 ton modder per dag.

Het materiaal zal op het eiland Minamitori, ongeveer 1.900 km ten zuidoosten van Tokio, worden ontwaterd voordat het naar het vasteland wordt verscheept voor scheidings-, raffinage- en smeltproeven.

Het pilotprogramma is ontworpen om te bepalen of de offshore grondstof de commerciële productie van zeldzame aardmetalen kan ondersteunen en de afhankelijkheid van Japan van geïmporteerde leveringen kan verminderen.

bron:https://www.mining.com/japan-finds-heavy-rare-earths-dominate-seabed-deposit/