Rusland gaat de productie van "drie zeldzame" metalen verhogen

Volgens MiningNews.net kondigde het Russische Ministerie van Industrie en Handel op 12 augustus aan dat Rusland, in overeenstemming met het in maart aangenomen industrieel ontwikkelingsplan, ernaar streeft om de jaarlijkse productie van "Grootschalige zeldzame metalen" (LARM) tegen 2030 te verhogen tot 50.000 ton.

LARM is een term die Rusland gebruikt om verschillende kritieke mineralen te beschrijven, waaronder lithium, wolfraam, molybdeen, niobium en zirkonium.

Het Russische Ministerie van Industrie en Handel verklaarde dat de zogenaamde "Kleinschalige zeldzame metalen" (LORM) van de regering onder meer tantaal, beryllium, germanium, gallium en hafnium omvatten, met een doelproductie van 80 ton tegen 2030. In 2024 produceert Rusland nauwelijks deze mineralen.

In het kader van dit plan streeft de Russische regering ernaar om binnenlandse verwerkingscapaciteit op te bouwen om geraffineerde producten voor de binnenlandse markt te produceren.

Op 2 juli kondigde de Russische minister van Industrie en Handel, Anton Alikhanov, tijdens een bijeenkomst van de Federatieraad van het Parlement aan dat de regering samenwerkt met investeerders om 20 projecten op het gebied van kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen te bevorderen.

Het ministerie screent projecten die in aanmerking komen voor staatssteun, waaronder directe subsidies voor onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten, leningen tegen lage rente en verlaagde import- en exporttarieven. Volgens het industrieel ontwikkelingsplan is Rusland van plan om 60 miljard roebel (744 miljoen dollar) uit de federale begroting toe te wijzen om verschillende projecten in deze sector te ondersteunen.

Momenteel is er geen consensus over de schaal of de haalbaarheidsnormen van de Russische afzettingen van kritieke mineralen.

In 2024 schatte het Russische Federale Agentschap voor Beheer van Bodemrijkdommen (Rosnedra) dat de reserves van kritieke mineralen en zeldzame aardmetalen van het land ongeveer 28,8 miljoen ton bedragen, waarmee het land de tweede plaats ter wereld inneemt.

De Amerikaanse Geologische Dienst (USGS) schatte echter dat de reserves van zeldzame aardmineralen van Rusland in 2023 slechts 1 miljoen ton bedroegen, waarmee het land de vierde plaats inneemt na China, Vietnam en Brazilië.

De afgelopen jaren zijn alle in Rusland goedgekeurde projecten voor zeldzame aardmetalen stil komen te liggen, aangezien de meeste afzettingen bij de huidige marktprijzen onrendabel zijn om te ontginnen.

Zo won de Russische staatsonderneming Rostec en haar partners in 2014 een aanbesteding voor het Tomtorskoye-project in Jakoetië, Noord-Siberië. Het project wordt beschouwd als een van de grootste afzettingen van zeldzame aardmetalen ter wereld, met reserves van bijna 3,2 miljoen ton, en zou oorspronkelijk in 2019 of 2020 met de productie beginnen.

Rostec trok zich echter in 2019 terug uit het project en de toekomst ervan is sindsdien onzeker gebleven.

Een andere poging om de productie van zeldzame aardmetalen in Rusland te starten, werd gedaan door kunstmestfabrikant Acron Group, die in 2016 begon met het winnen van zeldzame aardmetaaloxiden uit apatiet-nefelienerts in de regio Moermansk. Deze investering, geschat op 50 miljoen dollar, mislukte en de fabriek stopte in 2021 met de activiteiten vanwege de lage winstgevendheid.

Strategische Betekenis

Waarnemers blijven sceptisch over de vraag of Rusland de productie van zeldzame aardmetalen kan uitbreiden zoals gepland.

"Vanuit puur economisch oogpunt is het ontginnen van afzettingen van zeldzame aardmetalen in Rusland zinloos", aldus een anonieme bron in de Russische mijnbouwindustrie. "Dit plan bestaat omdat we [Rusland] onder de huidige geopolitieke omstandigheden niet afhankelijk willen zijn van de import van deze kritieke grondstoffen, zelfs niet als ze uit bevriende landen komen."

"Men kan stellen dat Rusland de productie van zeldzame aardmetalen voortzet juist omdat deze mineralen van strategisch belang zijn voor de nationale economie", voegde de bron eraan toe.

"Een van de belangrijkste problemen in de Russische industrie voor zeldzame aardmetalen is het gebrek aan de nodige technologie", legde Igor Yushkov uit, een senior analist bij het Nationaal Energiebeveiligingsfonds en een expert aan de Russische Financiële Universiteit. "Gezien de sancties moet Rusland in wezen bijna alle apparatuur ontwikkelen die nodig is voor het winnen en verwerken van zeldzame aardmetalen."

Als gevolg hiervan zullen de kosten van de productie van zeldzame aardmetalen in Rusland naar verwachting verder stijgen, merkte Yushkov op. Hoewel de staatssteun die in het recente industrieel ontwikkelingsplan is beloofd enige steun kan bieden, garandeert deze geen winstgevendheid op lange termijn.

Yushkov gelooft dat de interesse van voormalig Amerikaans president Donald Trump in zeldzame aardmetalen van invloed kan zijn op de Russische industrie voor zeldzame aardmetalen.

In februari suggereerde de Russische president Vladimir Poetin dat de Verenigde Staten mogelijk geïnteresseerd zouden zijn in het verkennen van gezamenlijke exploratie van afzettingen van zeldzame aardmetalen in Rusland.

Yushkov wees erop: "Een Amerikaanse intrekking van sancties op de overdracht van technologie voor het winnen van zeldzame aardmetalen en toestemming voor Amerikaanse bedrijven om te investeren in afzettingen van zeldzame aardmetalen, zou de snelle ontwikkeling van de Russische industrie voor zeldzame aardmetalen kunnen vergemakkelijken."

Artikelbron: https://geoglobal.mnr.gov.cn/zx/kydt/zhyw/202508/t20250827_9966973.htm